EM DIREÇÃO AO PLANETA TERRA
Astrónomos anunciaram a descoberta
de um feixe modulado de energia, muito alta,
vindo do Espaço, que varre a Terra
com a regularidade de um farol,
com uma intensidade 100 mil vezes superior
ao mais potente até agora observado.
O feixe tem origem num sistema binário,
chamado LS 5039,
formado por uma estrela de neutron azul maciça,
vinte vezes maior do que o Sol.
Ambos formam o que os cientistas
chamam de um "relógio cósmico".
A descoberta abre o caminho
para uma melhor compreensão
da dinâmica destes sistemas binários.
Na nossa galáxia, mais de 80% das estrelas
são membros de sistemas múltiplos
constituídos de várias estrelas em órbita umas das outras.
Estrelas isoladas, como o Sol, são minoria.
A equipe do Observatório Hess
High Energy Stereoscopic System,
instalado na Namíbia
descobriu emissão de raios gama,
cuja intensidade é máxima
quando o objeto compacto está à frente da estrela
e mínimo, mas não nulo, quando está atrás.
Esta emissão gama teria origem na interação violenta
entre o objecto compacto e o vento estelar
um fluxo de partículas aceleradas na atmosfera da estrela
e responsável, no caso do Sol,
pelas tempestades magnéticase as auroras boreais
A modulação observada teria origem na modulação,
ao longo da órbita, dos processos de aceleração das partículas.
"É a primeira vez que acontece na história da astronomia
raios gama constituidos de energia muito alta
numa experiência repetida de aceleração de partículas
num ambiente determinado",
disse Mathieu de Naurois,
Laboratório de Física Nuclear e de Altas Energias,
em Jussieu.
Fruto de uma iniciativa franco-alemã,
o observatório HESS, instalado na Namíbia,
permitiu à pesquisa europeia
um importante avanço sobre os Estados Unidos
no terreno da astrofísica das altas energias.
Os quatro telescópios do HESS
varrem o céu para detectar os feixes de luz azulada
emitidos quando partículas de energia muito alta
vão chocar contra as camadas superiores da atmosfera.
Ao serem analisados, podem constituir mapas do céu
visto com energias 100 biliões de vezes
mais elevadas que a luz visível.
O HESS permitiu que fossem descobertas
mais de 40 fontes de radiação de alta energia,
enquanto que eram conhecidas apenas dez
antes de ter sido posto em funcionamento.
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